常德位于湖南西部，素有“粮仓”之称，因此常德之战又常被称为“谷仓之战”。为了拿下常德，日军纠集了7个师团共10万多人，而中国军队紧急动员了16个军43个师20多万人迎战。双方从外围杀到常德城内，又展开逐街逐屋巷战，战况之惨烈，被称为“东方的斯大林格勒保卫战”。

在这一战中，共有三位师长壮烈殉国，他们分别是第73军暂5师师长彭士量、第67军150师师长许国璋、第10军预10师师长孙明瑾。

第73军暂5师师长彭士量。彭士量是湖南浏阳人，在考上黄埔军校第4期之前，他是湖北明德大学的一名大二学生，属于文化水平较高的一类学生。黄埔毕业后不久，彭士量在第4军任排长，参加了南昌起义。

抗战爆发后，彭士量先后参加了淞沪、山西忻口、台儿庄、武汉、长沙等战役，几乎每战必从。武汉会战中，他因作战勇敢，受到嘉奖，本有机会调到后方工作，他却坚持要到最前线去。1943年彭士量接任第73军暂5师师长，同年参加了常德会战，率部死守石门。

第67军150师师长许国璋。许国璋是四川成都人，早年加入川军，以作战勇猛著称。抗战全面爆发后，许国璋随第29集团军出川作战，1941年升任第150师师长，全师将士都是四川人。常德会战期间，许国璋率150师坚守桃源县陬市镇。150师当时仅有8000多人，而且装备低劣，缺乏重武器，而他们的对手是日军的两个师团，一个骑兵联队，人数超过5人，而且还有飞机、重炮。结果仅仅半天，150师就几乎伤亡殆尽。

陬市镇被敌人攻破后，许国璋将剩余的几百余士兵集中起来，仍不忘鼓励大家：“大丈夫死就死矣，不如拼死多杀一个鬼子。”战斗中，他身中数弹重伤晕迷，被战士抬着突出重围。当他醒来后，得知150师已全军覆灭，悲痛欲绝，为了避免被敌俘虏，夜里他趁士兵们睡着之机，饮弹自尽，壮烈殉国。

第10军预10师师长孙明瑾。孙明瑾是江苏宿迁宿城区人，他中学毕业后，曾当过两年的教师，后决心参加革命，救国救民，于是报考了黄埔军校第6期。毕业后参加了北伐战争，积战功历任排长、连长、营长、副团长等职。1935年，孙明瑾考入陆军大学深造，1937年淞沪会战期间，他以陆军大学三年级学生身份，赶赴上海前线参战。1938年毕业后，孙明瑾随部队转战各地，始终坚持在抗战第一线，并因功升任第10军预10师师长。

常德战况最紧急时，第9战区奉命向常德派遣援军。孙明瑾率领预10师急行军300公里赶赴前线，向德山前进。未增想行动意图被日军提前侦知，预10师现入重围。最危险的时候，孙明瑾亲率卫兵与日军展开肉搏战，连续刺死6名鬼子。日军见遇着了拼刺高手，纷纷赶来将他团团围住。孙明瑾临危不惧，刺杀动作始终娴熟，又刺死了两名鬼子，周围的鬼子慑于他的勇武都不敢上前应战，双方对峙时，突然树丛中的窜出个鬼子，抬起机枪对准他就是一阵扫射。孙明瑾师长猝不及防，颈部、胸部、腰部和手臂连中五弹，血流如注。

卫兵见状，连忙开枪将日军机枪手击毙，抢上前去救护，只见孙明瑾双目圆瞪，忍痛大喊：“中华儿女要壮烈，不畏死，不贪生，牺牲生命，救国救民，努力杀敌！努力杀敌!!”奄奄一息时，他又对卫兵说：“贯彻命令，达成任务！”语终气绝，壮烈殉国！年仅38岁。几天后，孙明瑾的遗体被日军找到，日军感念其忠勇，就用杉木棺将其安葬，坟前立有一木牌，上书“中国将军孙明瑾”。